Strömmen bakom nationell batteridag

Under 2011 avslöjade Dr. Stephen Clarke, VD för Applied Intellectual Capital, självförtroende "Battery Guy", offentligt avslöjat ett tidigare socialt problem. Han erkände att han en gång "var inte killen att stå bredvid på en cocktailfest". Men med ökningen av intresse och utplacering av ny batteriteknik rapporterade Clarke stolt, "I år är jag."

Två år senare fortsätter förbättringen i Clarkes sociala liv. Och det är inte det enda beviset att batterier växer på mode. Idag används energianordningarna i allt högre grad till kraftplan, tåg och bilar. springa leksaker och hushållsapparater; och skapa förnybar energi för hem och företag.

Men det är bara toppen av batteriets stora potential att förändra världen. Den Heliga Grailen är att använda dem som nyckeln till utbredd, fullblåst adoption av förnybar energi. När vinden inte blåser eller solen inte lyser, kan batterier användas för att lagra den energi som genereras under mer gynnsamma väderförhållanden och fördelas sedan under naturen som inte samverkar.

Två killar från Italien

Vid sitt mest grundläggande, lagrar ett batteri någon form av energi för användning vid en senare tidpunkt. Metoderna för att uppnå energiöverföringen skiljer sig åt, bland annat kemiska reaktioner, svänghjul, pumpat vatten, termisk lagring med is, tryckluft (allmänt känd som CAES) och väte, bland annat taktik.

Historien om dessa framväxande teknologier börjar med ett dött djur.

Batteriet dateras till slutet av 1700-talet, då den italienska professorn Luigi Galvani, vars bakgrund var inom medicin och anatomi, började experimentera inom området "medicinsk elektricitet". Hans strävanden sägs senare inspirera Mary Shelley att skriva sin klassiska skräckhistoria Frankenstein .

Den mest populära historien om Galvanis forskning innebär att han upptäckte att en död groda med ett metallobjekt sköljde på benet (fröken, inte hans). Denna rycka, hävdade han, visade att el och biologi var länkade.

Men medforskare Allessandro Volta, vars expertis var i fysik, trodde att det fanns något annat pågår. Som en följd av deras meningsskiljaktighet och vidare experiment, utformade Volta den första elektriska stapeln, en rå form av batteri som kunde generera en stadig ström av el. Även om Volta använde kemikalier och metaller för att generera elektricitet, visade den sig inte mer än vanlig användning av döda grodor.

Idag minns båda männen när vi använder orden galvaniserad och spänning.

Framtidens batterier

När vi firar nationell batteridag blir batteriets roll för att driva framtiden äntligen den uppmärksamhet som den förtjänar.

Utilities använder äntligen energilagringsprojekt som kan generera megawatt-nivå el, vilket hjälper stater att bli allvarliga om att nå ambitiösa mål för användning av förnybar energi. Och allelektriska fordon, medan de inte är stora säljarna jämfört med hybridgaselektroniska fordon, förväntas växa stadigt i försäljningen.

Att driva den tillväxten kommer att vara den tantalizing möjligheten för husägare och företag att faktiskt sälja lagrad energi tillbaka till landets elnät när du parkerar ditt fordon för kvällen, tar överflödig energi från bilens batteri och skickar tillbaka den via din laddstation. Medan det finns stötar på vägen framåt - bevittna den senaste grunden för Boeings Dreamliner-flygplan på grund av överhettningsbatterier - blir utsikterna rosa för det ödmjuka batteriet.

Faktum är att det största problemet med batterier i de två åren sedan Clarke gjorde sina ensamma killar kommentarer är att han nu inte är den enda som står i hörnet vid dessa cocktailpartier. "Nu är 12 av oss avskedade," skämtar han.